中共第三份决议高度评价邓小平时代拨乱反正的历史性贡献，用了“伟大觉醒”、“伟大革命”、“伟大成绩”、“伟大飞跃”来盛赞改革开放的成就。这意在说明新时代依然处于改革开放的延长线，会继续坚定不移向前推进改革开放。
改革开放和社会主义现代化建设的伟大成就举世瞩目，我国实现了从生产力相对落后的状况到经济总量跃居世界第二的历史性突破，实现了人民生活从温饱不足到总体小康、奔向全面小康的历史性跨越，推进了中华民族从站起来到富起来的伟大飞跃，中国大踏步赶上了时代。
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决议总结了四十年改革开放取得的伟大成就和宝贵经验，首先高度肯定了十一届三中全会果断结束“以阶级斗争为纲”，实现党和国家工作中心战略转移，开启了改革开放和社会主义现代化建设新时期，实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折。
十一届三中全会做出了彻底否定“文化大革命”的重大决策，解决了在党和国家面临何去何从的重大历史关头，只有实行改革开放才是唯一出路。四十多年来，党始终不渝坚持这次全会确立的路线方针政策。
决议重申了1981年历史决议中的立场，对反右、大跃进提出了严厉批评，形容文革是十年内乱，“使党、国家、人民遭到新中国成立以来最严重的挫折和损失，教训极其惨痛”。
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党的十一届三中全会以后，围绕什么是社会主义、怎样建设社会主义这一根本问题，借鉴世界社会主义历史经验，创立了邓小平理论。这个理论，深刻揭示社会主义本质，确立社会主义初级阶段基本路线，明确提出走自己的路、建设中国特色社会主义，科学回答了建设中国特色社会主义的一系列基本问题。
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决议肯定了真理标准问题大讨论和拨乱反正，大规模平反冤假错案和调整社会关系。指出党制定《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，标志着党在指导思想上的拨乱反正胜利完成。
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决议再次强调了实事求是的思想路线，引用邓小平的话说，一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。
正是解放思想，实事求是，彻底否定“两个凡是”的错误方针，正确评价毛泽东同志的历史地位和毛泽东思想的科学体系，才作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策。
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决议明确我国社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾，解决这个主要矛盾就是我们的中心任务。
决议指出，改革开放和社会主义现代化建设新时期，党面临的主要任务是，继续探索中国建设社会主义的正确道路，解放和发展社会生产力，使人民摆脱贫困、尽快富裕起来，为实现中华民族伟大复兴提供充满新的活力的体制保证和快速发展的物质条件。
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决议肯定了以经济建设为中心，坚持发展是硬道理，提出科学技术是第一生产力，实施科教兴国、可持续发展、人才强国等重大战略…… 推进国有企业改革和发展，鼓励和支持发展非公有制经济，加快转变经济发展方式。
决议肯定了三步走战略，指出三步走、基本实现社会主义现代化的发展战略，成功开创了中国特色社会主义。
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决议肯定了改革从农村实行家庭联产承包责任制率先突破，逐步转向城市经济体制改革并全面铺开，确立社会主义市场经济的改革方向，更大程度更广范围发挥市场在资源配置中的基础性作用，坚持和完善基本经济制度和分配制度。
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决议肯定了社会主义市场经济体制的改革目标和基本框架，肯定了确立了社会主义初级阶段公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度和按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度。指出由此开创全面改革开放新局面，推进党的建设新的伟大工程，成功把中国特色社会主义推向二十一世纪。
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决议肯定科学发展观，抓住重要战略机遇期，聚精会神搞建设，一心一意谋发展，强调坚持以人为本、全面协调可持续发展，着力保障和改善民生，促进社会公平正义，推进党的执政能力建设和先进性建设，成功在新形势下坚持和发展了中国特色社会主义。
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决议肯定了对外开放确立为基本国策，肯定了兴办深圳等经济特区、开发开放浦东、推动沿海沿边沿江沿线和内陆中心城市对外开放到加入世界贸易组织，肯定了从“引进来”到“走出去”，充分利用国际国内两个市场、两种资源的方针，从而实现了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制、从封闭半封闭到全方位开放的历史性转变。
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决议肯定完成祖国统一大业作为历史重任，高度赞扬了邓小平创造性提出“一个国家，两种制度”科学构想，开辟了以和平方式实现祖国统一的新途径，相继对香港、澳门恢复行使主权，洗雪了中华民族百年耻辱。
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决议肯定了邓公提出和平与发展是当今时代的主题的认识，坚持维护世界和平、促进共同发展的外交政策宗旨，调整同主要大国的关系，发展同周边国家的睦邻友好关系，积极参与国际和地区事务，建立起全方位多层次的对外关系新格局。
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决议肯定了坚持四项基本原则。把1989年春夏之交的事件描述为“严重政治风波”和“动乱”，而没有再用“反革命暴乱”字眼，措辞上已经趋于温和。
