1月22日，中国通过《海警法》，授权海警在“中国管辖海域”处理他国船只时可以使用武器。
针对中国海警法，日本方面连续多日表态。1月29日，日本外相茂木敏充在记者会上透露，已经向北京方面表达关切。与此同时，日本防卫相岸信夫在记者会上仅表示“将密切关注中国海警船的动向，会结合现行的法律体系和实际情况加以考虑。”2月17日，日方表态称，鉴于中国实施“海警法”，日方将不排除在钓鱼岛海域使用武器。
2月23日，美国国防部发言人科比（John Kirby）在记者会上指责中国在钓鱼岛附近海域的活动，要求中国停止派海警局公务船驶入尖阁诸岛周边的日本领海。他批评称：“这可能会造成误判，带来物理上的损害。”
科比表示，美国将为维护秩序推进战力现代化、与同盟国强化合作，并称“美国在尖阁诸岛问题上支持日本的主权”。东京的外交政策和防务分析人士对此感到“惊讶和兴奋”。
该言论曾在亚洲掀起轩然大波！
针对科比的言论，中国外交部发言人汪文斌24日在例行记者会上回应称，钓鱼岛及其附属岛屿是中国的固有领土。《美日安保条约》是冷战的产物，不应损及第三方利益，更不应危害地区的和平稳定。
针对23日的上述言论，科比2月26日修正了数日前支持日本对尖阁诸岛（即中国钓鱼岛）主权的说法。
国际媒体综合报道，2月26日，柯比改口称，“我需要纠正我在周二的新闻发布会上说过的话，美国对钓鱼岛主权问题上的政策没有改变”。柯比对这个错误表示遗憾，称“这是我的责任”，并为之道歉。
据日本共同社、《日本时报》等日本媒体报道，美国国防部发言人科比在2月26日的国防部记者会上表示，他最近有关“支持日本对东海尖阁诸岛主权主张”的言论是一个“错误”，并为有关言论导致的任何混乱道歉。
他表示，“美国的政策不变，更正该发言”。
科比的更正并非是向道歉，而是他脱离了美国一贯的摸棱两可政策：一方面在钓鱼岛主权问题上始终不阐明立场，让中日自己去纠缠；另一方面，从奥巴马政府推出亚太再平衡政策后，宣示美国的立场，包括钓鱼岛在内，日本管辖的土地属于美日双边安全条约的范围，受美军保护-实际上是鼓励日本跟中国对抗。
正是美国的政策导致日方大胆突破中日长期“维持现状”的默契，于2012年9月10日将钓鱼岛国有化，等同于宣示主权。于是中方开始反制。
从几个时间节点可见，中方开始了钓鱼岛海域的常规化维权，并与日本形成事实上的海上对峙：
2013年6月，中日在钓鱼岛海域激烈对峙；
同年10月23日，中国战机前往钓鱼岛海域巡航，日方警告此举威胁地区和平；
2016年8月，中国10多艘公务船和数百艘渔船前往钓鱼岛海域展开大规模维权；
2018年1月12日，日本官方发现中国海军093B核潜艇出现在钓鱼岛附近海域上浮，并悬挂国旗；
2019年5月29日，日本地方议员前往钓鱼岛附近海域遇到中国海警船，被追击一小时。该议员会议当时囧境说，日本执法船一直用扩音器大喊“不要放慢速度！”“不要挑衅中国公务船！”
日本政府分析认为，中国海警船2020年8月以后，改为在钓鱼岛海域附近发现日本渔船时，原则上立即追踪。与过去一段时间做法相比，中方的应对变得更加强硬。
中国通过《海警法》后，日方除了外相、防长相继表态外，1月29日日本政府在首相官邸召开国家安全保障会议（NSC）四大臣会议，就包括钓鱼岛在内的东亚局势展开讨论。该会议明确以钓鱼岛为议题尚属首次，与会者包括日本首相菅义伟、副首相兼财务相麻生太郎、外相茂木敏充、防卫相岸信夫和官房长官加藤胜信，管辖海上保安厅的国土交通相赤羽一嘉也出席了会议。
2月21日，中国海警船两次驶入钓鱼岛海域，引发日本紧张。日本共同社当天报道，日本第11管区海上保安总部（那霸）公开消息显示，中国两艘海警船2月21日凌晨驶入钓鱼岛海域，并试图接近航行中的日本渔船。中国两艘海警船航行约6小时后驶出钓鱼岛海域。
当天下午，中国海警船再次驶入钓鱼岛海域，另有两艘中国公务船在钓鱼岛海域外侧毗连区航行，其中一艘搭载了类似机关炮的装置。
对此，日本外务省亚洲大洋洲局长船越健裕向中国驻日本大使馆官员传达日本立场称“无法允许侵入领海”，提出了严正抗议，还通过北京的外交渠道进行了交涉。中国政府反驳说日本渔船进入了钓鱼岛海域，中方只是做出了必要的反应。
事实上，自日本单方面改变现状后，中方就在钓鱼岛进行常态化巡航维权。目前中日双方对峙于钓鱼岛近10年。日本海上保安厅感叹中国海警力量的快速发展，说2019年中国海警船朝着大型化、武装化不断创新，认为中日双方实力差距太大，为此感到忧虑。
日媒指出，中国政府允许海警使用武器，此举反映出中国试图以国力为背景，加速海洋活动，围绕钓鱼岛的日本主权出现了动摇。由于仅靠日本难以完全抗衡，日方考虑获得美国支持与中方对峙。
转入守势的日本政府开始依赖美国，多名日本政府高官表示期待美国总统拜登围绕钓鱼岛提供协助。然而，拜登政府目前并没有作出制止中方行动的保证，日本政府表示不得不艰难应对。菅义伟政府的对华态度被认为软弱。
美国总统拜登政府上台后，日美在首脑会谈等场合，回到奥巴马时期的政策立场，再次确认尖阁诸岛是规定美国防卫义务的《日美安全保障条约》第5条的适用对象。
科比指出，在日美首脑间及外务和防卫阁僚间的会谈上，确认了尖阁诸岛属于《美日安保条约》第五条的适用对象，强调“美国反对任何试图改变现状的单方面行动”。
2月27日，《日经评论》报道指出，美国学者霍农（Jeffery Hornung）认为，五角大楼迅速澄清此事非常重要，因为这意味着美国政策的重大变化。作为美国的亲密盟友，日本需要理解美国的政策没有改变，以免联盟中出现不必要的误解。
美国三天内两此表述钓鱼岛政策立场，表明拜登政府的矛盾心态，既不承认中国对于钓鱼岛的主权，不愿意中国夺回钓鱼岛，希望日本在东海跟中国较劲；又不愿意美国的立场偏激让中日两厢产生误读，从日加剧对抗，把美国拖向军事冲突。
而事实上美方23日表明的立场已经被日本误读了。
在美国国防部2月23日不恰当表态后，日方认为有了美国依仗，开始表达强硬态度。
2月24日，日本外务大臣茂木敏充在记者会上对柯比有关尖阁诸岛的言论表示欢迎，并称“今后也希望与美国等相关国家进行合作，冷静坚决地应对问题”。
2月24日当天，日本商业新闻网站报道称，中印加勒万河谷冲突是发生在陆地上，下次边境冲突就可能发生在海上。中国在海洋问题上重视钓鱼岛，不久的将来可能和日本为此发生冲突，所以钓鱼岛要处于戒备状态。
2月25日，日本政府表态，如果中国海警船试图登陆钓鱼岛（日本称尖阁诸岛），日本可能进行“危害射击”。
当天，日本共同社报道，日本政府25日在自民党国防小组与安全保障调查会联席会议上表示，如果中国海警船试图登陆钓鱼岛，日方可能会将此认定为“凶恶犯罪”，可以向对方进行“危害射击”。
共同社称，中国在允许海警局公务船对外国船舶使用武器的《中华人民共和国海警法》施行后继续反复驶入尖阁诸岛周边的日本领海，紧张升温。美国国务院也对该法表示关切称“可能用于威胁近邻国家”。
同一天，《日本经济新闻》发文指，美国国防部23日表示在钓鱼岛主权问题上支持日本，是美国新政府迄今为止首次针对钓鱼岛主权的明确表态。美国在敦促中国保持克制的同时，提高了应对该海域偶发冲突的警惕。
针对日本政府2月25日上述表态，中国媒体《环球时报》当日下午引述军事专家称，中国希望和日本以邻为善，管控危机；日方最好保持克制，不要诉诸于武力。
据报道，中国军事专家宋忠平称，日本国内一些右翼分子拿钓鱼岛问题和东海划界问题说事，是希望联手美国共同向中国发难。对于日媒炒作钓鱼岛“可能成为下一个中印边境”，宋忠平表示“很难得逞”。
宋忠平说，中日之间可以合作的领域广泛，多年来基本保持了搁置争议的原则。从中国的角度来说，中国希望和日本以邻为善，管控危机，共同维护良好的东亚乃至亚太地区的和平与稳定。有问题可以谈，可以协商，“但最好保持克制，不要诉诸于武力”。
